Besançon : d’où vient son ancien nom et pourquoi a-t-il changé ?
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Vesontio : un nom hérité de l’Antiquité
Le premier nom connu de Besançon, Vesontio, remonte à l’époque gauloise. La ville était alors un important oppidum du peuple séquane, une tribu celte qui occupait l’actuelle Franche-Comté. Son nom viendrait d’une racine celtique "Ves-" signifiant "courbe" ou "anse", en référence à la boucle formée par le Doubs autour de la ville. Cette position naturelle en faisait une place forte idéale, protégée par la rivière et les collines environnantes.
Le passage à Besançon sous l’influence romaine et française
Lorsque les Romains conquirent la ville en 58 av. J.-C., sous Jules César, Vesontio devint un centre administratif et économique stratégique de la région. Son nom latinisé resta en usage pendant toute l’Antiquité.
Avec le temps, l’évolution de la langue et les influences successives (burgondes, francs, empire germanique…), Vesontio s’est peu à peu transformé en Besantio, puis Bisanz au Moyen Âge, avant de devenir Besançon aux alentours du XVIIe siècle.
Pourquoi ce changement de nom ?
Les raisons de cette transformation sont essentiellement linguistiques :
- L’usure naturelle de la langue : comme beaucoup de noms anciens, Vesontio s’est simplifié avec le temps pour s’adapter au parler courant.
- L’influence du français : la ville a longtemps oscillé entre influences germaniques et latines. Lorsqu’elle fut définitivement rattachée à la France en 1678 avec le traité de Nimègue, son nom s’est stabilisé sous sa forme actuelle, conforme à l’évolution du français.
- L’adaptation phonétique : les sons latins "Ves-" et "-tio" ont évolué naturellement vers des formes plus faciles à prononcer en ancien français.
Un héritage toujours présent
Bien que Vesontio ait disparu des usages, son héritage reste bien vivant. On le retrouve dans certains noms d’associations, d’entreprises locales ou encore dans le terme "Vesontiens", parfois utilisé pour désigner les habitants de Besançon en complément de "Bisontins".
De Vesontio à Besançon, l’évolution du nom de la ville reflète son histoire riche et son développement au fil des siècles. Aujourd’hui, cette cité au patrimoine exceptionnel allie passé et modernité, offrant un cadre de vie unique à ses habitants.
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